1. Gran aislamiento térmico. Se optimiza la envolvente térmica mediante un buen aislamiento que será beneficioso tanto en invierno como en verano: las fachadas o paredes exteriores, las cubiertas y las soleras o forjados exteriores deben tener una baja transmitancia térmica (U).

2. Ventanas y puertas de altas prestaciones. Los huecos (carpinterías y vidrios) son el "punto débil" de la envolvente, por lo que se debe poner mucha atención en sus características en el proyecto, en su correcta colocación durante la obra así como en sus protecciones solares.

3. Ausencia de puentes térmicos. La transmisión de energía se da en continuidad por toda la envolvente: fachadas, cubiertas y soleras y también se da en las esquinas, ejes, juntas, etc. por ello se analiza cada detalle de la envolvente para garantizar su correcta construcción.

4. Hermeticidad al aire. La envolvente es lo más hermética posible cuidando al máximo la ejecución de las juntas durante la construcción y se ensaya con el denominado Blower Door test que garantiza la correcta ejecución de la envolvente hermética y eficiente.

5. Ventilación mecánica con recuperación de calor. Requiere ventilación mecánica con recuperación de calor para reaprovechar la temperatura del aire interior para precalentar o enfriar el aire limpio entrante antes de expulsar el aire viciado al exterior.
Una vez estos cinco criterios se cumplen, se analizan dos criterios más:

6. Protecciones solares. Se analizan las protecciones solares en función de la situación del edificio, seleccionando las más adecuadas ya sean fijas o móviles, incorporando persianas, estores, porches...

7. Energías Renovables. Se estudia que la energía consumida sea suministrada por fuentes de Energías Renovables con el fin de optimizar consumos y obtener un edificio de consumo nulo.
La característica fundamental de este tipo de edificios es el máximo rigor en el desarrollo de los Proyectos Ejecutivos (desde el Anteproyecto, el Proyecto Básico como el Proyecto de Ejecución) así como el máximo rigor en el desarrollo de las Obras de Construcción.

Las categorías de certificación de un EDIFICIO PASIVO O CASA PASIVA son CLASSIC, PLUS O PREMIUM dependiendo de la demanda de energía primaria renovable (PER) y de la generación de energía renovable (con referencia a la huella proyectada del edificio).

Así, un edificio de obra nueva con certificación CLASSIC tendrá una Demanda de Energía Primaria Renovable o PER, de 60 kWh/m2a, un edificio con certificación PLUS tendrá una PER de 45 kWh/m2a y una generación de Energía renovable de 60 kWh/m2a y un edificio con certificación PREMIUM tendrá una PER de 30 kWh/m2a y una generación de Energía renovable de 120 kWh/m2a.

Todos ellos requerirán que la Demanda Energética de Calefacción sea inferior a 15 kWh/m2, que la Carga de Calefacción sea inferior a 10 W/m2, que la Frecuencia de Sobrecalentamiento (25°C) sea inferior a 10% ó que la Demanda Energética de Refrigeración sea inferior a 15 kWh/m2a (+0,3 W/m2aK TGH-horas de grado seco- en el caso de certificación CLASSIC o con deshumidificación en el caso de certificación PLUS y PREMIUM) y además, requerirán una Hermeticidad n50 inferior a 0,60 renovaciones/hora.